Après des mois d'allers-retours, le dispositif est enfin lancé, mais des questions subsistent quant à son fonctionnement pratique.
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| Ivan Timofeev |
Lundi 5 décembre était
le jour J pour la tentative de l'Occident de plafonner le prix des exportations
de pétrole russe. En faisant monter la pression sur Moscou, les États-Unis et
leurs alliés vont utiliser leur expérience considérable des restrictions contre
l'Iran. Téhéran continue de survivre sous les sanctions, bien qu'il ait subi
des pertes. Il ne fait aucun doute que la Russie conservera également des
moyens efficaces de fournir son pétrole aux marchés étrangers. Toutefois, comme
dans le cas de l'Iran, les sanctions vont augmenter le coût de ces
exportations.
Un seuil de prix pour
le pétrole russe était discuté depuis plusieurs mois. L'idée a été annoncée
début septembre dans une déclaration des ministres des finances du G7. Elle
consistait essentiellement à interdire le transport du pétrole et des produits
pétroliers russes par voie maritime lorsque le prix contractuel dépasse un
niveau de prix prédéterminé. Outre le transport, il existe des services
connexes, tels que l'assurance, le financement et les services de courtage. Une
"coalition sur le seuil de prix" a été formée, qui, outre les membres
du G7, comprend l'Australie et les États membres de l'UE.
Washington, Londres
et Bruxelles ont déjà élaboré des mécanismes juridiques pour les nouvelles
restrictions. Lundi, elles entrent en vigueur et, en février, elles devraient
être appliquées aux produits pétroliers. Les initiateurs des sanctions
s'attendent à des tentatives de contournement et ont essayé de combler les
éventuelles failles à l'avance. Quel type de contournement les pays occidentaux
prévoient-ils et quelles sont les chances qu'ils soient en mesure d'imposer un
plafonnement des prix à d'autres États ?
Le seuil de prix pour
le pétrole est un type de sanction relativement nouveau, et non standard. Le
type d'embargo le plus courant est la restriction des exportations et des
importations, ainsi que les sanctions de blocage. Ces dernières impliquent
l'interdiction de toute transaction financière avec des personnes ou des
organisations désignées comme étant des personnes bloquées. L'industrie
pétrolière russe a déjà été confrontée à un large éventail de restrictions à
l'exportation et à l'importation. Les États-Unis, l'Union européenne, le
Royaume-Uni et un certain nombre d'autres pays ont introduit ou introduisent
progressivement des interdictions sur la fourniture de pétrole et de produits
pétroliers en provenance de Russie. Ils ont largement bloqué la fourniture
d'équipements pour le secteur énergétique national.
Avant même le conflit
ukrainien, un certain nombre de grandes compagnies pétrolières russes étaient
soumises à des restrictions sectorielles sous la forme d'une interdiction des
prêts à long terme et d'un blocage des livraisons pour des projets individuels.
Il s'est avéré plus difficile d'imposer ce dernier type de restrictions. Un
certain nombre de hauts dirigeants et d'actionnaires importants d'actifs
pétroliers russes ont été inclus dans les listes de personnes bloquées.
Cependant, l'Occident
n'a pas osé bloquer les sociétés elles-mêmes - la Russie est un trop grand
fournisseur de pétrole sur le marché mondial. Interdire les transactions
financières des fournisseurs russes entraînerait une panique sur le marché et
une hausse astronomique des prix. Ainsi, ce sont les dommages collatéraux qui
ont été la seule chose qui a empêché l'Occident de bloquer les compagnies
pétrolières russes.
Un plafonnement des
prix a été proposé comme mesure plus douce. Les États-Unis et leurs partenaires
misent sur le fait que les entreprises occidentales contrôlent des volumes
importants de transport et d'assurance. Ils parient également sur la domination
du dollar américain sur les marchés financiers mondiaux. Les producteurs russes
sont poussés vers une situation dans laquelle ils devront soit vendre du
pétrole dans la limite du seuil de prix, soit le pétrole ne sera tout
simplement pas livré. En outre, ces cargaisons ne seront pas assurées et les
transactions financières impliquant des banques de la "coalition du
seuil" deviendront impossibles.
Moscou a déjà menacé
d'arrêter les livraisons aux pays qui appliqueraient les décisions de la
"coalition". Mais ces pays ont de toute façon largement renoncé au pétrole
russe. L'Inde, la Chine et d'autres États amis ne se joindront peut-être pas à
la coalition, mais les transporteurs occidentaux ne leur livreront pas de brut
russe.
Les initiateurs des
sanctions s'attendent à ce qu'un certain nombre de stratagèmes soient tentés
pour contourner les nouvelles mesures. La première consiste à respecter
formellement le seuil de prix, mais à manipuler le prix du transport ou
d'autres services connexes.
Le Trésor américain
avertit à l'avance les transporteurs, assureurs, banquiers et autres acteurs du
marché que des taux commercialement déraisonnables seront considérés comme un
signe de violation du régime de plafonnement des prix. Le concept de
justification commerciale n'a pas été divulgué, mais le signal a été envoyé.
Une autre option de
contournement possible est la distorsion de la documentation, qui peut avoir
lieu à la fois du côté du fournisseur et être le résultat d'une collusion entre
le fournisseur et le transporteur. Dans ce cas, les transporteurs sont invités à
conserver pendant cinq ans tous les documents relatifs aux transactions, et les
fournisseurs d'assurances et d'autres services doivent prévoir dans leurs
contrats une clause stipulant que le pétrole transporté est inférieur au seuil
de prix.
Ces archives en
elles-mêmes ne garantissent pas contre les violations, mais cela permet à un
régulateur suspicieux de vérifier rapidement l'historique des transactions. Les
entreprises peuvent s'en sortir relativement facilement en cas de violation
involontaire, mais le contournement délibéré est passible de poursuites
pénales. Un autre moyen de contournement consiste à mélanger du pétrole russe
avec du pétrole d'origine différente. Jusqu'à présent, aucun critère clair n'a
été défini pour de telles proportions, bien que le Trésor américain appelle à
la prudence dans ce type de transactions. Pour déterminer ce paramètre, l'UE
peut prendre en compte les clarifications de la Commission européenne sur les
mélanges soumis à des restrictions à l'importation.
L'expérience de la
pratique de l'application de la loi américaine montre qu'il y aura des
violations du régime de sanctions, et les régulateurs américains ont développé
des mécanismes pour les détecter. L'UE et le Royaume-Uni ont moins
d'expérience, ce qui n'exclut pas que les contrevenants soient activement
poursuivis. Cependant, les méthodes de contournement indiquées semblent encore
être une forme de "singerie" qui ne résoudra pas systématiquement le
problème pour la Russie. À Moscou, des mesures beaucoup plus ambitieuses
peuvent être élaborées.
La mesure la plus
évidente consiste à développer la propre flotte de pétroliers de la Russie. Des
rapports sur de telles mesures sont apparus dans les médias internationaux,
bien qu'il soit difficile de faire des estimations fiables. En outre, les
États-Unis, l'UE et d'autres collaborateurs ont encore les moyens de contrer
cette mesure. Ils peuvent simplement ajouter les pétroliers russes aux listes
des navires bloqués. Cela entraverait considérablement leur capacité à être
entretenus dans les ports étrangers.
Les sanctions
secondaires et les amendes américaines sont redoutées même dans les pays amis.
Les mesures secondaires américaines utilisées contre le pétrolier chinois COSCO
Shipping Tanker et quelques autres sociétés pour le transport présumé de
pétrole iranien en 2019 peuvent servir d'avertissement. L'UE a également prévu
un mécanisme pour sanctionner les navires transportant du pétrole russe
au-dessus du prix plafond. Les navires en violation du mécanisme se verront
refuser des services financiers, d'assurance et autres dans la juridiction de
l'UE. La formulation du paragraphe 7 de l'article 3 quindecies du règlement du
Conseil de l'UE n° 833/2014 suggère que la mesure concerne tout navire, quel
que soit son pays d'origine.
Des problèmes similaires
peuvent également se poser lorsqu'une compagnie d'assurance russe est créée
pour servir les expéditions de pétrole en vrac, ou si une compagnie d'un pays
ami est impliquée. Dans ce cas, les États-Unis et leurs alliés ont également
l'instrument des sanctions secondaires entre leurs mains. Il en va de même pour
les transactions financières. Les opérations dans les monnaies des États
initiateurs seront bloquées. Là encore, la question des règlements en monnaies
nationales se pose. La grande question est de savoir si les banques des pays
amis courront le risque de subir les mêmes sanctions secondaires pour les
transactions dépassant le seuil de prix. Les mécanismes juridiques de ces
sanctions n'ont pas encore été précisés. Cependant, ils peuvent apparaître à
tout moment, ou les pays initiateurs, principalement les États-Unis, peuvent
fournir une explication sur la façon dont les normes existantes peuvent être
appliquées au seuil de prix. C'est ce qui s'est passé récemment avec les
explications sur les sanctions possibles pour l'utilisation du système de
paiement Mir dans l'intérêt de personnes bloquées.
L'essentiel est que
la "coalition du seuil" n'a pas besoin de chercher à faire entrer
d'autres pays dans ses rangs. Il suffit de menacer les autres pays de sanctions
secondaires ou de mesures coercitives en cas de violation, ou simplement de
bloquer les services d'assurance ou les transactions financières passant par
les compagnies d'assurance et les banques occidentales en violation des normes
prescrites.
En renforçant la
pression sur Moscou, les États-Unis et leurs alliés utiliseront leur expérience
considérable des restrictions contre l'Iran. Téhéran continue de survivre sous
les sanctions, bien qu'il ait subi des pertes. Il ne fait aucun doute que la
Russie conservera également des moyens efficaces pour fournir son pétrole aux
marchés étrangers. Toutefois, comme dans le cas de l'Iran, les sanctions
augmenteront le coût de ces exportations.
Titre original : Que signifie le "plafonnement
des prix du pétrole" de l'Occident pour la Russie et comment Moscou
va-t-il réagir ?
Auteur : Ivan Timofeev, directeur du programme du Valdai Club et l'un des
principaux experts russes en politique étrangère.
Date de parution : 5 décembre 2022 in RT