Moscou espère avoir une troisième chance de prendre Ugledar à l'approche du premier anniversaire de son offensive.
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| Ugledar, verrou de Melitopol et de Marioupol |
Pourquoi
une telle attention est portée à cette zone ?
L’assaut
sur Ugledar avait été lancé le 24 janvier par les Marines de la flotte du
Pacifique et les forces spéciales de la République populaire de Donetsk (RPD).
Bien que la Russie ait réalisé quelques gains dans les premiers jours de
l'opération et que les forces ukrainiennes aient subi de lourdes pertes, peu de
progrès ont été réalisés en termes de terrain.
Ugledar
se compose d'une combinaison de quatre blocs de bâtiments à plusieurs étages
construits en panneaux de l'ère soviétique des années 1960. Elle se distingue
des villes plus traditionnelles par l'absence de maisons privées dans son
périmètre. Cela fait d'Ugledar une forteresse compacte, non seulement sur un
site surélevé, mais avec 27 mètres supplémentaires de fortification bâtie.
Ces
facteurs ont fait d'Ugledar un élément clé de la défense ukrainienne dans le
sud-ouest de Donetsk. Le contrôle continu de cette position par Kiev permet à
ses forces d'exercer son emprise sur la zone environnante, empêchant les Russes
de flanquer Marinka, Kurakhovo et Avdeevka par le sud. Près d'Ugledar se trouve
également une section importante de la ligne de chemin de fer
Donetsk-Volnovakha, et la présence de troupes ukrainiennes à proximité empêche
son utilisation à des fins militaires.
Ce
n'est pas la première tentative d'occupation de la ville par Moscou
Les
deux premières offensives de l'armée russe sur Ugledar ont échoué. La ligne de
front actuelle a commencé à prendre forme en mars de l'année dernière, après
que les troupes de la RPD aient percé les défenses ukrainiennes à Volnovakha et
Granitnoye pour se joindre aux forces russes venant de Crimée. Elles ont
accompli la tâche stratégique d'encercler Marioupol et de créer un corridor
terrestre entre la Crimée et Rostov-sur-le-Don. Cependant, la bataille pour
Marioupol a retardé les forces russes et les a empêchées de prendre Ugledar et
Velikaya Novoselka à l'ouest.
Pendant
longtemps, cette section du front a été le théâtre d’une guerre de tranchées et
de duels d'artillerie. Elle a placé les habitants des villages de la région
dans une position difficile, dépendant de l'aide humanitaire, dont
l'acheminement s'accompagnait de bombardements réguliers. Un monastère dans le
village de Nikolskoye, près d'Ugledar, était devenu une sorte de centre
humanitaire et de refuge. Cependant, il a lui aussi été régulièrement bombardé.
Le
22 juin, les forces ukrainiennes ont lancé une contre-attaque au sud d'Ugledar,
utilisant leur contrôle des hauteurs pour occuper le village de Pavlovka. Elles
ne sont pas parvenues à avancer au-delà du village de Yegorovka, mais cette
contre-attaque a marqué le début d'une longue période de combats de position
jusqu'à l'épuisement. Les batailles se sont poursuivies tout au long de l'été
dans la ceinture forestière entre Pavlovka et Yegorovka. Les deux camps ont
subi de lourdes pertes, mais la ligne de front est restée statique jusqu'à la
fin du mois d'octobre, lorsque les Russes ont tenté de reprendre Pavlovka.
Cette
attaque n'a pas été entièrement réfléchie. Bien que le champ de bataille soit
finalement tombé aux mains des Russes, lancer une offensive dans une période de
boue abondante n'était pas une bonne idée. L'attaque de Pavlovka a entraîné des
pertes de véhicules blindés et s'est accompagnée de difficultés pour évacuer
les blessés et acheminer des renforts. En conséquence, après une dizaine de jours
de combats, Pavlovka, en contrebas d'Ugledar, était toujours sous le drapeau
russe, mais il n'était pas possible de poursuivre l'offensive plus au nord.
Cette expérience a été largement discutée dans la section militaire des médias
russes, et les généraux en charge ont été fortement critiqués.
Comment se déroulent les batailles
Deux
mois plus tard, après avoir préparé leurs forces à une poussée soudaine, les
Russes ont lancé une troisième bataille pour Ugledar. Selon le fonctionnaire de
la RPD Aleksandr Khodakovsky, qui a pris part aux combats en tant que membre
d'une unité de police, les images aériennes ont montré une confusion et une
désorganisation considérables dans les rangs ennemis.
Le
succès a été obtenu par une percée depuis le sud-est à travers un village de
datchas près de Nikolskoye, alors que les Ukrainiens avaient basé leurs
défenses sur l'attente d'une attaque depuis Pavlovka. En conséquence, en
quelques jours, les Russes ont pris le contrôle des datchas près de Nikolskoye,
des fermes et du grenier à grains au nord de Pavlovka, et sont entrés dans les
faubourgs sud-est d'Ugledar.
Les
forces de Kiev, à leur tour, ont restructuré leurs défenses en se retirant plus
profondément dans Ugledar et en continuant à utiliser les maisons à panneaux
comme forteresses. Les militaires ukrainiens ont fait de la zone de la mine n°
1 de Yuzhno-Donbasskaya, au nord-est d'Ugledar, la principale concentration de
réserves pour les actions de contre-offensive.
Des
unités de la 1ère Brigade de chars, de la 35ème Division des Marines, et selon
des rapports non confirmés, de la 80ème Brigade d'assaut aéroportée, ont été
envoyées pour soutenir les Ukrainiens qui se battent sur place, au sein des
72ème Brigades mécanisées et 68ème Brigades Yager. Ainsi, malgré l'absence de
progrès significatifs et le retour à des combats positionnels, les Russes ont
réussi à mettre à rude épreuve les réserves ukrainiennes et à les éloigner
d'Artemovsk/Bakhmout et de Kremennaya, où l'offensive russe est en cours.
Pour
l'instant, les tentatives de l'armée russe d'avancer près d'Ugledar se
poursuivent. Selon un conseiller du chef par intérim de la RPD, Igor
Kimakovsky, la colonie est partiellement encerclée.
Même
en cas de succès à Ugledar, une poussée significative de l'armée russe vers le
nord est peu probable, car elle serait difficile une fois que l'Ukraine aurait
déplacé des réserves. Toutefois, Kiev perdrait son principal bastion dans la
région et serait contraint de se replier vers le nord, perdant ainsi une tête
de pont pratique pour une offensive contre l'autoroute Donetsk-Volnovakha et
des positions clés pour l'artillerie.
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Titre original : The Fight for
Ugledar: Why controlling a small town in southwestern Donbass is so important
for the Russian military
Auteur :
Vladislav Ugolny, journaliste russe basé à Donetsk
Date
de publication : le 6 février 2023 in RT.com
Traduction :
Dialexis avec Deepl