L'analyse de Vladislav Ugolny, publiée dans Russia Today, met en évidence certains éléments de force et de faiblesse des protagonistes sur le terrain qui sont rarement évoqués. De même les intentions des états-majors sont présentés sous un éclairage parfois inattendu. (Dialexis)
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| Vladislav Ugolny |
Après les neuf mois de bataille pour Artyomovsk
(Bakhmout), désormais aux mains de Moscou, les hostilités entre la Russie et
l'Ukraine vont entrer dans une nouvelle phase. Bien que le front connaisse
actuellement une période de calme relatif, celle-ci ne devrait pas durer
longtemps car les deux parties voudront profiter des conditions favorables de
l'été. Malgré les pertes subies à Artyomovsk, Moscou et Kiev veulent remporter
une victoire décisive sur l'ennemi et éviter une guerre prolongée.
À quels développements peut-on s'attendre sur le front
dans un avenir proche ?
Forces et faiblesses
En raison de la capacité opérationnelle supérieure du
complexe militaro-industriel russe, aux niveaux de production actuels, par
rapport à celle de l'OTAN, un conflit prolongé pourrait présenter certains
avantages pour la Russie. Par exemple, en 2022, les États-Unis ne produisaient
que 14.000 obus de 155 mm par mois. Même si les États-Unis prévoient
d'augmenter les volumes de production (jusqu'à 85.000 unités par mois d'ici
2028), cela n'est pas suffisant pour approvisionner entièrement l'armée ukrainienne
et répondre aux besoins de l'armée américaine.
Pendant ce temps, la Russie continue de s'appuyer sur sa
puissance de feu supérieure. Malgré la pénurie de munitions qui a touché les
unités des milices populaires des Républiques populaires de Lougansk et de
Donetsk à l'automne 2022, le pays a produit en mai 2023 suffisamment d'obus
pour répondre aux besoins de combat.
En revanche, l'armée russe est plus sensible aux pertes
humaines en raison de calculs politiques - par exemple, le président Vladimir
Poutine est confronté à une élection l'année prochaine, s'il décide de briguer
un nouveau mandat au Kremlin - et d'une hésitation manifeste à mettre le pays
sur le pied de guerre. Alors que l'Ukraine, qui est soumise à la loi martiale,
dispose encore d'un grand nombre d'hommes en âge de servir dans l'armée et
n'est limitée que par sa capacité à les armer et à les entraîner, de telles
mesures sont impossibles à prendre pour la Russie en raison de la réalité
politique intérieure.
Ces facteurs font qu'une guerre prolongée n'est pas
souhaitable pour les deux parties. Au cours des prochaines années, les
bailleurs de fonds occidentaux de l'Ukraine ne seront probablement pas en
mesure de maintenir les niveaux de soutien actuels - en raison de la fatigue
naturelle, des cycles électoraux et des facteurs économiques - et Moscou
cherche à éviter une deuxième vague de mobilisation. Par conséquent, les deux
parties placent de grands espoirs dans cet été.
Les stratégies des deux parties
Une stratégie actionnable pour la Russie consisterait à
mener une opération similaire à la bataille d'Artyomovsk, en forçant les forces
armées ukrainiennes (AFU) à combattre dans une zone limitée où Moscou pourrait
accumuler une importante puissance d'artillerie. Cette tactique permettrait de
neutraliser l'avantage présumé de l'AFU en termes d'effectifs et d'affaiblir
ses forces, limitant ainsi son potentiel offensif.
La force de l'Ukraine réside dans la stratégie opposée,
qui consiste à utiliser des groupes manœuvrables pour mener des attaques sur
l'ensemble de la ligne de front afin d'épuiser les réserves russes, de trouver
un point faible dans la défense et de tenter une percée. En cas de succès, ces
actions pourraient forcer les troupes russes à se retirer de territoires
stratégiquement importants, en raison du risque d'encerclement, comme l'ont
démontré les batailles dans la région de Kharkov en septembre 2022.
Le rôle de l'aviation
Un autre facteur important est la guerre aérienne en cours.
L'hiver dernier, l'armée de l'air russe a réussi à endommager considérablement
la défense aérienne de l'Ukraine, obligeant l'OTAN à fournir à Kiev des
systèmes occidentaux. Au printemps, cette opération s'est poursuivie et l'armée
russe a affirmé avoir détruit deux systèmes de missiles Patriot. Malgré la difficulté
d'attaquer les systèmes de défense aérienne ukrainiens et les pertes qui en
découlent, l'armée de l'air russe a contribué à affaiblir la capacité de
l'Ukraine à lancer une offensive en bombardant des entrepôts ainsi que des
infrastructures militaires et de transport. L'armée de l'air russe a également empêché
le déploiement des brigades de l'AFU pour l'offensive et a affaibli la défense
d'Artyomovsk par Kiev en frappant l'arrière de ses unités depuis Slavyansk
jusqu'à Dzerzhinsk.
Où se dérouleront les batailles cet été ?
Pour la Russie, qui a conservé ses capacités offensives,
la campagne d'été ressemblera probablement à une série d'opérations militaires
locales. L'AFU défendra principalement ses positions et, au lieu d'introduire
de nouvelles unités dans la bataille, tentera d'attendre l'épuisement des
troupes russes pour contre-attaquer.
Des tensions sont attendues dans les zones suivantes :
L'"ancienne" frontière d'État
Après le retrait des forces armées russes des régions de
Tchernigov, Sumy et Kharkov, ces territoires ont été attaqués par des tirs
d'artillerie et des groupes de sabotage et de reconnaissance (SRG). Aucune des
deux parties n'est en mesure de former de grands groupes d'assaut et de lancer
une offensive directe. Ces combats auraient pu s'arrêter complètement, mais les
Ukrainiens ont voulu porter un coup politique et informationnel à la Russie en
menant des frappes limitées dans les régions de Briansk, Koursk et Belgorod,
afin de créer une image d'échec des troupes russes (et de succès ukrainien).
La stratégie de l'Ukraine consiste à affaiblir les
réserves russes. Toutefois, cette stratégie est erronée, car la Russie peut
utiliser son armée régulière de conscrits pour défendre ses frontières
internationalement reconnues. Par exemple, les conscrits ont participé à
l’échec d'un récent raid ukrainien mené sous le couvert de collaborationnistes
russes (en réalité une bande de néo-nazis extrémistes, qui ont trouvé un
accueil favorable à Kiev, où leur idéologie est tolérée).
Malgré la volonté de l'Ukraine de pousser la Russie à
concentrer ses forces dans cette direction au détriment du Donbass et des
régions de Zaporozhye, l'"ancienne" frontière d'Etat devrait rester
une zone de combat mineure.
Le front de Svatovo
Pour la Russie, le positionnement de la ligne de front le
long de la frontière des rivières Oskol et Seversky Donets serait tout à fait
souhaitable. Malgré la différence d'altitude (la rive ouest, où est positionnée
l'armée ukrainienne, est plus élevée), la défense de cette zone nécessiterait
moins de forces puisque les rivières agissent comme des barrières naturelles.
De plus, cela permettrait de sécuriser l'important périphérique autour de
Valuyki -Svatovo-Severodonetsk.
Actuellement, les combats dans cette zone se déroulent au nord-est
de Kupyansk, où l'armée russe a pris le contrôle de plusieurs villages au cours
des quatre derniers mois, et près du parc national des forêts de Kremensk. En
mars de cette année, l'AFU a repositionné plusieurs unités d'ici à Artyomovsk,
réduisant ainsi son potentiel défensif. La seule raison pour laquelle la Russie
ne tente pas d'avancer plus à l'ouest vers Oskol est peut-être qu'elle ne veut
pas risquer le petit nombre d'unités d'assaut stationnées dans cette zone.
La corniche de Seversky
Après que les batailles pour Artyomovsk se sont soldées
par une victoire russe, une situation à plusieurs niveaux s'est développée dans
cette zone. Tout d'abord, les troupes ukrainiennes sont positionnées près de la
frontière ouest de la ville et s'appuient sur leurs fortifications le long de
la ligne Krasnoe-Minkovka. Cela empêche la stabilisation du front le long du
canal Seversky Donets-Donbass, aujourd'hui disparu. Deuxièmement, la
"corniche de Seversky" pèse sur le flanc nord du groupement.
Comme l'a démontré la contre-attaque ukrainienne sur le
PMC Wagner à la mi-mai, cet endroit peut être utilisé pour menacer les troupes
russes à Artyomovsk. En outre, l'armée russe doit également s'emparer de
Seversk afin d'améliorer les liaisons avec les troupes situées plus au nord.
Le potentiel offensif des troupes russes dans cette région
est actuellement limité, car les unités PMC Wagner, qui ont combattu à
Artyomovsk, ont besoin d'une période de répit pour retrouver leur pleine
capacité de combat. Une offensive dans cette zone peut se poursuivre soit après
que les combattants du groupe Wagner aient repris leur travail, soit après le
transfert d'autres groupes d'assaut sur ce site. La présence d'une
concentration importante de troupes de l'AFU ayant survécu à la bataille d'Artyomovsk
plaide en faveur de la poursuite de l'offensive dans cette direction. Si Kiev
parvient à stabiliser ce front, l'AFU pourra transférer ses forces vers
d'autres zones.
La région de Donetsk
Les batailles pour des villes comme Avdeevka et Maryinka font
rage depuis le début du conflit. La défense ukrainienne s'appuie ici sur des
infrastructures urbaines qui, au cours des huit dernières années, ont été
transformées en instruments de guerre. De ce fait, l'AFU a réussi à sécuriser
le front et à entraîner les unités du corps de Donetsk dans une guerre de
position épuisante.
À l'été 2023, les troupes russes ont progressé dans la
région. Elles ont pris le contrôle total des bâtiments à plusieurs étages de
Maryinka, ont pu repousser l'ennemi à une dizaine de kilomètres au nord
d'Avdeevka et ont attaqué plusieurs routes menant à la ville.
Le manque de munitions et la faible efficacité de
l'aviation expliquent les problèmes de la Russie dans ce domaine. Récemment,
cependant, les unités du 1er corps ont reçu davantage de munitions et l'armée
de l'air russe a été dotée de modules guidés pour les bombes aériennes.
L'éloignement du front de Donetsk, centre politique et
logistique important, est l'un des principaux objectifs de l'armée russe. Cela
permettra de réduire le nombre de frappes sur cette ville importante - et leur
impact politique - et de sécuriser les positions arrière de l'armée.
Ougledar
Après l'échec du troisième assaut sur Ougledar en raison
des champs de mines ukrainiens et d'une attaque non synchronisée des unités
russes, Moscou a changé de tactique et a décidé de détruire plusieurs blocs de
bâtiments à plusieurs étages utilisés par l'AFU comme points de tir et
d'observation.
Ougledar est stratégiquement important en raison de la
hauteur dominante qui s'étend jusqu'à Kurakhovo. La défense de l'Ukraine au
sud-ouest de Donetsk, y compris le flanc sud de Maryinka, repose sur Ougledar. Sa
prise permettrait aux troupes russes de lancer une offensive vers l'autoroute
Zaporozhye-Donetsk et d'assister les opérations à Donetsk et Melitopol. Le
quatrième assaut sur Ougledar devrait avoir lieu une fois que les positions
ukrainiennes dans la région auront été supprimées par l'aviation et
l'artillerie russes.
Melitopol
Cette direction est généralement considérée comme prioritaire
pour une offensive ukrainienne. Une percée du front près de Tokmak et de Pology
suivie d'une avancée vers la mer d'Azov serait désastreuse pour la Russie.
L'isolement de la Crimée du reste du pays qui en résulterait ferait de la
péninsule une cible vulnérable.
Au cours de l'automne et de l'hiver derniers, les forces
armées russes ont renforcé cette région, créant des formations en échelons avec
plusieurs villes forteresses. Cela complique toute percée ukrainienne. En
outre, même si l'AFU avait concentré suffisamment de forces et réussi à avancer,
elle aurait été confrontée à des attaques de flanc par des unités russes en
réserve ainsi qu'à des frappes aériennes avec des bombes guidées.
La menace qui pèse sur Melitopol n'a toutefois pas été
complètement neutralisée. La Russie est toujours obligée d'accumuler des forces
dans cette région pour pouvoir réagir rapidement à une éventuelle offensive de
l'AFU. Toutefois, l'Ukraine a manqué une occasion de vaincre complètement
l'ennemi dans cette région.
Il est peu probable que l'AFU lance une offensive à grande
échelle et risquée dans cette direction. Elle tentera plutôt d'affaiblir
davantage les forces russes dans la région, en recourant à des attaques
démonstratives et à des combats locaux afin d'occuper la zone grise.
Le front le long du Dniepr dans la région de Kherson
Actuellement, il n'y a pas de combats actifs sur cette
partie du front. Les parties ont recours à des tirs d'artillerie occasionnels
et envoient des groupes de sabotage et de reconnaissance de l'autre côté du
fleuve. Aucune des deux parties ne dispose de ressources suffisantes pour mener
à bien une opération de débarquement de grande envergure et approvisionner ses
troupes sur le territoire conquis. De
plus, même si l'Ukraine, avec sa stratégie d'attaques locales isolées,
s'engageait dans une telle opération, la Russie aurait l'avantage.
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Que ressort-il de ces considérations ? D'une manière ou
d'une autre, les deux parties ne pourront pas ignorer la fenêtre d'opportunité
offerte par les conditions météorologiques favorables de l'été. Nous pouvons
nous attendre à une activité renouvelée et plus sérieuse aux points de tension
des anciennes batailles. Toutefois, aucun des deux camps ne remportera de
victoire décisive cet été. Ils sont seulement susceptibles de s'assurer des
positions plus favorables pour les combats à venir. Il n'y a donc pas de fin
décisive en vue.
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Date de publication : 05 juin 2023 in Russia Today
Traduction : Dialexis avec Deepl