L'effondrement dramatique de mardi a provoqué une catastrophe humanitaire, mais il a aussi changé la situation sur le terrain pour les deux armées. Le barrage de Kakhovka a été détruit et le fleuve Dniepr est en crue : Quelles seront les conséquences sur le conflit militaire entre la Russie et l'Ukraine ?
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| Vladislav Ugolny |
Dans la nuit de mardi
à mercredi, la centrale hydroélectrique de Kakhovka, qui fait désormais partie
du sud-ouest de la Russie et se trouvait auparavant sur le territoire
ukrainien, a été partiellement endommagée et 11 de ses 28 travées ont été
détruites. Des torrents d'eau provenant du réservoir se sont précipités en aval
à travers le barrage rompu et dans le fleuve Dniepr. Cette situation a provoqué
une catastrophe humanitaire pour les habitants des deux rives du fleuve, a eu
un impact significatif sur l'environnement et a modifié le déploiement des
forces militaires dans la région.
Qui profite le plus
de cette catastrophe et quel sera son impact sur le conflit en cours ?
Les
conditions d'une catastrophe
La centrale
hydroélectrique de Kakhovka est sous le contrôle des troupes russes depuis le
premier jour de l'offensive, en février 2022. Avec les ponts automobiles et ferroviaires
Antonov, elle était l'un des points clés de leur avancée et de leur
positionnement dans ce qui était alors le sud de l'Ukraine. Plus tard, le pont
sur le barrage a été utilisé pour l'approvisionnement des troupes dans les
régions de Kherson et de Nikolaev.
Après avoir reçu des
armes à longue portée de l'OTAN, les forces armées ukrainiennes (AFU) ont
attaqué les routes pour empêcher la Russie de les utiliser. Dans la nuit du 12
août 2022, l'AFU a tiré sur le barrage hydroélectrique à l'aide d'artillerie à
roquettes. Le bombardement du barrage a été confirmé à l'époque par Vladislav
Nazarov, porte-parole du commandement opérationnel sud de l'Ukraine. Il a été
applaudi par les experts occidentaux et les médias ukrainiens.
Alors que les
premiers étaient occupés à évaluer si le bombardement garantissait l'isolement
de l'armée russe, les seconds ont essayé de se surpasser par
l'"humour". L'un des principaux organes de propagande ukrainiens, la
chaîne Telegram "Trukha" (qui compte plus de 2,7 millions d'abonnés),
a plaisanté sur les "canards gonflables". Cependant, après la
destruction du barrage, leur discours a changé et le message a été supprimé.
Le 29 décembre, le
Washington Post, citant le général ukrainien Andrey Kovalchuk, a rapporté que
l'armée ukrainienne avait procédé à des frappes d'essai sur les vannes de la
centrale hydroélectrique avec des lanceurs HIMARS - apparemment pour voir si
cela provoquerait une augmentation du niveau de l'eau en aval. L'objectif était
d'inonder les points de passage russes avec un torrent d'eau provenant du
barrage endommagé.
C'est exactement ce
qui s'est passé le 6 juin. Toutefois, les Russes avaient alors quitté la rive
droite. En novembre de l'année dernière, Moscou s'est retirée de la région en
raison des frappes constantes de l'AFU et du risque d'effondrement de la centrale
hydroélectrique de Kakhovka.
Les bombardements
incessants n'ont pas seulement endommagé la structure de la centrale
hydroélectrique. Ils ont également rendu sa maintenance de plus en plus
difficile, ce qui a joué un rôle dans la catastrophe. Depuis l'indépendance de
l'Ukraine en 1991, la cascade de réservoirs du Dniepr (une série de centrales
hydroélectriques le long du fleuve Dniepr) n'a pas été suffisamment financée,
ce qui a conduit à de nombreuses évaluations négatives de l'état de la centrale
hydroélectrique, en particulier par l'US Army Corp of Engineers (USACE).
Le dernier facteur
contributif a été le niveau d'eau dans le réservoir de Kakhovka. Il est passé
de 14 mètres en février à 17,5 mètres début juin en raison de l'ouverture par
l'Ukraine des vannes de la centrale hydroélectrique du Dniepr, située en amont
à Zaporozhye. Auparavant, le niveau d'eau du réservoir dépassait rarement 16,5
mètres. En outre, les bombardements ukrainiens ont empêché le personnel de la
centrale hydroélectrique de Kakhovka d'effectuer des réparations et de réguler
le débit d'eau.
La
situation actuelle
Novaya Kakhovka et
les villages environnants sous contrôle russe ont été les premiers à souffrir
de la destruction de la centrale hydroélectrique. Après avoir évalué la
situation, les autorités locales ont mis en œuvre un plan d'évacuation
d'urgence en cas d'inondation. Cependant, de nombreux habitants ont refusé
d'évacuer et sont restés dans leurs maisons inondées. Le 7 juin au matin, le
niveau de l'eau à Novaya Kakhovka a commencé à baisser.
Dans les villages
côtiers situés en aval, la situation était plus grave. Le village de Korsunka
est complètement inondé, et Dneprani, Krynki et Kazachiyi Lageri sont
partiellement submergés. Les eaux de crue ont également atteint Alyoshka, une
ville importante pour l'armée russe. L'état d'urgence a été déclaré dans la
partie de la région de Kherson contrôlée par Moscou. À l'heure actuelle, sept
personnes sont portées disparues.
Les inondations ont
également touché les territoires contrôlés par l'Ukraine. La ville de Kherson a
été partiellement inondée et plus d'un millier de personnes ont été évacuées.
Selon les autorités ukrainiennes, les eaux de crue ont commencé à baisser
mercredi matin
La centrale
hydroélectrique de Kakhovka est actuellement complètement submergée. Cette
situation constitue une nouvelle menace pour la centrale, d'autant plus que les
Ukrainiens continuent de déverser de l'eau dans le réservoir de Kakhovka.
L'attaché de presse du président russe Vladimir Poutine, Dmitri Peskov, a
déclaré que Kiev était responsable de la catastrophe et que la centrale
hydroélectrique de Kakhovka présentait des signes de sabotage délibéré de la
part de l'Ukraine, en raison de l'échec de sa contre-offensive tant annoncée.
Vladimir Poutine a
lui-même dénoncé "l'acte barbare de destruction de la centrale
hydroélectrique de Kakhovka, dans la région de Kherson", qui, selon le
président russe, a entraîné une "catastrophe écologique et humanitaire
massive" en aval.
L'Ukraine a rendu la
Russie responsable de la catastrophe, l'accusant de terrorisme et d'attitude
cynique à l'égard des populations du territoire qu'elle contrôle dans la région
de Kherson.
L'aspect
humanitaire
Depuis six mois, des
combats actifs font rage dans les territoires touchés par les inondations
actuelles. En conséquence, la Russie et l'Ukraine ont régulièrement procédé à
des évacuations de civils. De nombreuses personnes déplacées à l'intérieur du
pays et de nombreux réfugiés ont quitté la plaine inondable pour se rendre dans
d'autres régions russes. Cependant, cela représente une nouvelle calamité pour
la population locale et a rendu les déplacements très difficiles pour les
quelques personnes qui sont restées dans leurs maisons.
Par conséquent, les
mesures d'urgence ont été plutôt limitées. Après plus d'un an de combats, les
deux parties se sont habituées à accueillir des réfugiés et ce nouveau défi ne
les a pas prises au dépourvu.
L'eau finira par se
retirer et les maisons détruites seront à nouveau accessibles. Cependant, le
retour sera difficile, même pour ceux qui sont prêts à risquer de vivre sous
des bombardements constants. Pour soutenir les réfugiés et les inciter à
quitter la zone de guerre, la Russie délivre des certificats de logement et
offre un versement unique de 100 000 roubles aux personnes évacuées (environ 1
200 dollars au taux de change actuel).
L'approvisionnement
en eau de la région a subi d'importants dégâts dans les territoires sous
contrôle ukrainien et russe. Les autorités ont déjà imposé des restrictions à
Krivoy Rog, une grande ville contrôlée par Kiev qui reçoit son eau du réservoir
de Kakhovka.
L'irrigation des
cultures est également menacée dans une vaste zone, mais l'ampleur des dégâts
causés par cette catastrophe doit encore être évaluée par des experts.
Menace
sur la ZNPP
Un autre danger est
la baisse imminente du niveau d'eau du réservoir de Kakhovka, si la centrale
s'effondre complètement. Certains pensent que cela pourrait perturber le
refroidissement des réacteurs de la centrale nucléaire de Zaporozhye (ZNPP), un
processus qui dépend de l'eau de Kakhovka.
Toutefois, les
experts russes ne pensent pas que la centrale nucléaire de Zaporozhye soit
menacée, car le bassin de refroidissement est isolé du réservoir dans lequel il
puise l'eau. Il y a suffisamment d'eau pour refroidir les deux réacteurs en
fonctionnement. Si des volumes d'eau supplémentaires sont nécessaires et que le
niveau du réservoir baisse (ce qui n'a pas encore été observé), les conduites
peuvent être prolongées.
Les autorités
évaluent la situation de la même manière. "La centrale nucléaire de
Zaporozhye n'a subi aucun impact suite à cet événement sans aucun doute
malheureux. Le système de refroidissement n'est pas menacé", a déclaré
Renat Karchaa, conseiller du directeur de Rosenergoatom. Il a précisé que les
spécialistes utilisent "d'autres moyens techniques" pour compenser la
baisse du niveau d'eau du réservoir de Kakhovka.
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| Vue de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia (ZNPP). Sputnik / Konstantin Mihalchevskiy |
L'échec de la bataille pour les îles du Dniepr
Après le retrait de
l'armée russe de Kherson et l'établissement du front le long du Dniepr, les
deux camps se sont livrés à des duels d'artillerie. L'armée ukrainienne se
trouve dans une position plus favorable car elle est située sur la rive la plus
élevée. Cependant, les Russes ont l'avantage de disposer d'une puissance de feu
et de forces aériennes supérieures.
De plus, des groupes
de sabotage et de reconnaissance s'activent sur cette partie du front. De
petits groupes des deux côtés traversent le fleuve pour des missions de combat,
ce qui entraîne des collisions sur les îles formées par le delta du Dniepr.
Au départ, les Russes
n'ont pas pris la peine d'établir un contrôle total sur les îles, une tâche
difficile en raison du terrain marécageux et des niveaux d'eau élevés. En
conséquence, l'AFU a pris le dessus et a progressivement progressé. Cela a
inquiété les unités russes positionnées dans la région et plusieurs
correspondants militaires.
Tous ces efforts des
deux armées s'arrêtent le 6 juin. Les îles du delta du Dniepr sont inondées et
les deux camps s'empressent d'évacuer leurs troupes. Dans le même temps, des
unités d'artillerie tentent d'empêcher l'évacuation de l'ennemi. Cette confusion
peut laisser penser que ni Moscou ni Kiev n'avaient réellement l'intention de
détruire le barrage et de provoquer un déluge.
L'opération
de débarquement potentielle et la "bataille de Priazovsk
Outre les batailles
locales pour les îles, qui s'apparentent le plus souvent à des opérations
tactiques mineures, cette partie du front est considérée comme l'une des
principales directions potentielles de la contre-offensive ukrainienne. Selon
certains experts, l'AFU prévoyait de mener plusieurs opérations de débarquement
de l'autre côté du fleuve afin de contraindre l'unité russe du
"Dniepr".
Cette stratégie
aurait pu être utilisée par les Ukrainiens pour faire pression sur les troupes
russes positionnées à côté de l'unité "Vostok", qui contrôle la
section du front allant du réservoir de Kakhovka à Ougledar dans la République
populaire de Donetsk. L'attaque principale de la contre-offensive ukrainienne
devait être infligée à l'unité "Vostok" afin de l'entraîner dans la
"bataille de Priazovsk", qui vise à couper le corridor terrestre vers
la Crimée et l'accès de la Russie à la mer d'Azov.
Si l'Ukraine décidait
de tenter de percer la défense de l'unité "Vostok" et d'attaquer
Melitopol ou Berdyansk, une attaque de flanc de l'unité "Dniepr" à
partir des régions de Crimée et de Kherson constituerait un danger important.
Pour éviter cela et retarder les réserves russes, les Ukrainiens ont
probablement prévu de mener plusieurs opérations de débarquement.
L'armée ukrainienne
n'a cependant aucune expérience réussie en matière d'opérations de débarquement
à grande échelle. Les tentatives de prise du réservoir de Kakhovka au cours de
l'été 2022 se sont mal terminées. En outre, les unités de génie ukrainiennes
n'ont pas d'antécédents dans la mise en œuvre de pontons dans des conditions de
combat, et les petits navires maritimes ne peuvent pas être utilisés pour
approvisionner un grand nombre de troupes.
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| Image satellite Maxar actuelle du barrage et de la centrale hydroélectrique de Nova Kakhovka. Getty Images / Maxar |
Dans les conditions
actuelles, une opération de débarquement est encore moins probable jusqu'à ce
que l'eau se retire. Le problème n'est pas seulement que le Dniepr s'est
élargi, mais qu'une large bande de la côte est devenue un marécage, avec un
niveau d'eau de moins d'un mètre.
En outre, des mines
placées précédemment par les deux parties pour arrêter les groupes de sabotage
et de reconnaissance de l'ennemi flottent maintenant dans les eaux. Emportées
par la rivière, elles peuvent se retrouver dans des endroits inattendus en
aval.
Sur le plan
militaire, il s'agit d'une grande perte pour la Russie, car de nombreuses
positions défensives, y compris la première ligne de défense, ont été inondées
et l'armée russe devra les rétablir à la hâte une fois que la situation sera
revenue à la normale.
Qui est
à blâmer ?
À l'heure actuelle,
aucun argument logique ne permet d'affirmer que la destruction de la centrale
hydroélectrique de Kakhovka a été directement bénéfique pour l'une ou l'autre
des parties. Les actions des militaires sur les îles du delta du Dniepr et des
responsables dans les localités côtières indiquent que les événements ont pris l'Ukraine
et la Russie par surprise. Ces facteurs, ainsi que l'absence d'images vidéo
montrant les explosions qui auraient détruit la centrale hydroélectrique le 6
juin, confirment indirectement la version selon laquelle la catastrophe est la
conséquence à long terme des frappes HIMARS de l'Ukraine sur le barrage. Cette
version est étayée par des images satellites prises entre le 31 mai et le 4
juin, qui montrent qu'une partie du barrage a été endommagée par la pression de
l'eau.
Le seul mystère reste
de savoir pourquoi les Ukrainiens ont fait monter le niveau d'eau du réservoir
de Kakhovka à un niveau record, augmentant ainsi la pression sur la centrale
hydroélectrique, alors que le personnel de maintenance ne pouvait pas faire son
travail correctement en raison des frappes des forces de Kiev. L'une des versions est que l'ensemble de la
cascade du réservoir du Dniepr est à présent usé et que les Ukrainiens ont
tenté de sauver leurs centrales hydroélectriques, car leur destruction pourrait
avoir de graves conséquences pour Kiev.
Entre-temps, il est
probable que la destruction de la centrale hydroélectrique de Kakhovka se
poursuivra en raison de l'augmentation de la pression de l'eau et des
bombardements réguliers qui empêchent les équipes de réparation d'y accéder. Si
cette activité militaire se poursuit, les conséquences risquent d'être encore
plus graves.
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Date de publication : 8 juin 2023 in Russia Today
Traduction : Dialexis avec Deepl