La contre-offensive ukrainienne étant pratiquement stoppée, il est temps pour Washington de pousser à la paix, d'autant plus que la Russie pourrait lancer une nouvelle offensive en 2024.
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| Alex Burilkov Wesley Satterwhite |
La
contre-offensive estivale tant attendue de l'Ukraine s'est pratiquement
arrêtée. La douzaine de nouvelles brigades formées par l'OTAN ont subi
d'énormes pertes sans jamais atteindre en force la première ligne des défenses
russes fixes. Les forces russes, qui se battent dans le cadre d'une mise en
œuvre classique de la défense de manœuvre soviétique, bénéficient souvent de la
supériorité aérienne et sont renforcées par un nombre croissant de systèmes
d'armes bon marché et efficaces, tels que le drone Lancet. Chaque jour qui
passe rapproche de l'automne et de la redoutable saison des pluies et de la
boue, la rasputista, qui entrave la guerre de manœuvre. De l'avis général, la contre-offensive
ukrainienne a pris du retard et il est peu probable qu'elle atteigne ses
principaux objectifs.
Les
livraisons d'armes occidentales n'apportent guère de soulagement. La plupart
des chars de combat principaux promis sont déjà sur le terrain et les
perspectives de nouvelles livraisons sont limitées. Le recours à des antiquités
comme le Leopard 1 allemand, introduit pour la première fois en 1965, ne
changera pas la donne. La "coalition des avions de combat" a promis
des F-16, mais on ignore quand et où ils seront déployés. En tout état de
cause, ils seraient dépassés par une armée de l'air russe de plus en plus
active et confiante, ainsi que par la formidable défense aérienne intégrée de
la Russie. Les stocks d'armes de précision diminuent, ce qui joue clairement un
rôle dans le refus de l'administration Biden de fournir des missiles ATACMS,
vitaux pour la sécurité américaine dans le Pacifique.
Compte
tenu de ces sombres perspectives, le "scénario Coréen" est-il l'issue
la plus probable ? Cela signifie qu'au moment où la contre-offensive
ukrainienne culmine, fin août ou début septembre, le conflit se fige à des
frontières territoriales correspondant approximativement à la ligne de front.
En effet, l'Ukraine échangerait des parties importantes des quatre régions
annexées par la Russie en 2022 contre de solides garanties de sécurité
occidentales (américaines).
Du
point de vue américain, ce ne serait certainement pas la pire des issues.
Washington serait en mesure de désamorcer progressivement les tensions avec
Moscou et de rétablir un dialogue sur la trajectoire future de l'architecture
de sécurité européenne. Surtout, les États-Unis pourraient enfin se concentrer
à nouveau sur le Pacifique. En fin de compte, la Chine est le véritable rival des
États-Unis et joue un jeu diplomatique agressif en dégradant l'influence
américaine depuis 2022, en grande partie en raison de l'imposition de sanctionssévères à l'encontre de la Russie.
Le
problème du "scénario Corée", cependant, est qu'il suppose que les
dirigeants russes souhaitent désespérément un cessez-le-feu et des
négociations. Il n'y a que peu de preuves en ce sens. Non seulement les Russes
ont combattu les Ukrainiens jusqu'à les immobiliser dans le sud, mais ils ont
lancé leur propre offensive dans le nord, visant à capturer la totalité de la
région de Louhansk, où leurs troupes progressent régulièrement. La société
et l'économie russes restent relativement stables, ce qui suggère que la
mutinerie de Prigozhin était en effet une aberration - et que sa critique de la
guerre a toujours été qu'elle n'avait pas été menée assez durement.
En
fait, le Kremlin pourrait être avide de victoire, plutôt que désespéré et avide de négociations. Andrey Gurulev, ancien commandant du district militaire central
et actuellement député nationaliste à la Douma, a déclaré que la production
militaire russe, en pleine expansion, était suffisante pour répondre aux
besoins de l'"opération militaire spéciale" et des 150.000 nouveaux
soldats sous contrat qui ont rejoint l'armée depuis lors, mais que la
production pouvait être adaptée aux besoins d'une nouvelle mobilisation
partielle. Andrey Kartapolov, ancien commandant du district militaire
occidental et président de la commission de la défense à la Douma, a fait des
déclarations éclairantes au cours de la procédure parlementaire qui a porté
l'âge de la conscription à trente ans. Notant que cette mesure augmenterait le nombre de réservistes entraînés pouvant être mobilisés, il a fait valoir que
cet amendement à la loi de 1997 est rédigé en vue d'une "grande
guerre" et d'une "mobilisation générale" qui, si elle n'est pas
nécessaire dans l'immédiat, sera fondamentale pour l'avenir. Un amendement
supplémentaire introduit une interdiction de voyager, qui entrera en vigueur en
octobre, pour toute personne dont le nom figure sur le registre des conscrits
et des réservistes. Les autorités russes disposent ainsi d'un mécanisme
juridique pour empêcher un exode comme celui d'octobre 2022, au cours duquel
jusqu'à 600.000 hommes russes ont fui le pays.
Les
dirigeants russes ont déclaré à plusieurs reprises que les objectifs de l'opération
militaire spéciale n'avaient pas changé et qu'ils seraient atteints par des
moyens militaires. Moscou considère la
partition de l'Ukraine comme un objectif clé, y compris Odessa - à laquelle
Vladimir Poutine fait souvent référence - mais aussi le reste de la côte de la
mer Noire et potentiellement tout le territoire à l'est du Dniepr. Est-il
possible que le Kremlin envisage une seconde mobilisation partielle ?
Les
victoires remportées dans les régions de Kharkiv et de Kherson à la fin de
l'année dernière ont donné à l'Ukraine un capital politique suffisant pour
demander à l'Occident une aide militaire nettement plus importante. Mais ce
mécanisme fonctionne dans les deux sens. L'échec de la contre-offensive
ukrainienne permettra à Poutine de renforcer considérablement sa légitimité
interne et son capital politique. Les espaces nationalistes russes notent les
similitudes entre l'offensive « télégraphiée » de l'Ukraine à
Zaporizhzhia et la bataille de Koursk en 1943, et notent avec suffisance que
l'échec allemand à Koursk a été suivi d'offensives soviétiques massives (et de
victoires) dans le cadre de l'opération Bagration.
Poutine
pourrait décider de lancer les dés et d'utiliser son capital politique
intérieur dans une deuxième série de mobilisations partielles en octobre. En
soumettant ces hommes à un programme d'entraînement accéléré d'une demi-année,
l'armée russe aborde la campagne du printemps 2024 avec plus de 300.000 soldats
supplémentaires, tandis que les forces ukrainiennes seront progressivement
affaiblies au cours de l'hiver par la puissance de feu russe.
La
ruée russe vers Kiev en 2022 a largement échoué en raison de l'importance
excessive accordée aux forces mécanisées par rapport à l'infanterie. Une armée
russe qui entre en action au printemps 2024 après deux cycles de mobilisation
ne sera plus confrontée à cette contrainte. L'obtention d'une masse suffisante
par rapport à un adversaire ukrainien épuisé signifie la possibilité de percées
et le retour de la guerre de manœuvre. Si les forces russes peuvent pénétrer
profondément dans le territoire ukrainien et s'emparer des régions que Moscou a
identifiées comme ses objectifs, la guerre se terminera par une victoire russe
significative, et surtout par la seule force des armes, et non par un accord de
paix négocié par les États-Unis.
Une
victoire russe dans ces conditions constituerait un revers important pour les
États-Unis. L'atteinte à la réputation de compétence de l’Amérique et de l'OTAN
serait colossale, car le meilleur du matériel et de l'entraînement de l'OTAN a
déjà été utilisé par l'armée ukrainienne, et la Russie serait en mesure
d'affirmer qu'elle s'est opposée seule à l'Occident et qu'elle a gagné. Les
relations sino-russes s'en trouveraient également renforcées. Enfin, les armes
bon marché et efficaces utilisées par la Russie pour gagner la guerre, telles
que le Lancet, seraient mises à la disposition de tous les régimes opposés au
leadership américain dans le monde.
Il
est donc impératif que l'idée d'un règlement de paix acceptable pour toutes les
parties au conflit - y compris la Russie - s'impose et soit sérieusement
poursuivie à Washington. Des personnalités américaines influentes sont déjà
engagées dans la diplomatie de format 1/5 avec leurs homologues russes. Ces
efforts devraient être encouragés, étendus et constituer la base d'un
engagement soutenu dans les négociations de paix. Ce n'est qu'à cette condition
que les États-Unis pourront se concentrer entièrement sur l'endiguement de la
Chine, qui est d'une importance capitale pour la sécurité et la prospérité des
États-Unis.
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Wesley Satterwhite est consultant auprès du Département d'État américain et officier de renseignement militaire dans l'armée de réserve américaine. Les opinions qu’il exprime ne représentent pas nécessairement celles d'une entité gouvernementale américaine
Date de première publication : 21 août 2023 in The National Interest
Traduction : Dialexis avec Deepl