Malgré des avancées localisées, les forces de Zelensky n'ont pas réussi à faire une percée majeure au cours des batailles de l'été 2023.
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| Vladislav Ugolny |
Que s'est-il passé
sur le front cet été et pourquoi aucune des deux parties n'a-t-elle pu
remporter de succès significatif ? Et dans quel état se trouvent les deux
armées à l'approche de la campagne d'automne ?
Changement de tactique dans la contre-offensive
La contre-offensive
ukrainienne dans la région de Zaporozhye et en République populaire de Donetsk
(RPD) dure maintenant depuis plus de deux mois et demi. Au cours de cette
période, l'armée de Kiev a réussi à atteindre la première des trois lignes de
défense russes sur une étroite bande de terre à l'est du village de Rabotino -
la section du front où se concentrent actuellement les combats. L'Ukraine a été
contrainte d'utiliser la quasi-totalité de ses réserves opérationnelles et
stratégiques pour réaliser cette avancée.
Après les pertes
subies en juin, le commandement ukrainien a décidé d'abandonner la tactique
consistant à utiliser de grandes unités mécanisées pour avancer. Au lieu de
cela, il s'est engagé dans des opérations d'assaut d'infanterie soutenues par
des véhicules blindés et de l'artillerie - une stratégie similaire à celle
utilisée par les troupes russes à Artemovsk (Bakhmout).
Cette décision a
considérablement ralenti le rythme de la contre-offensive et enterré l'objectif
stratégique d'atteindre la mer d'Azov. Toutefois, cette stratégie a permis de
percer progressivement, en se déplaçant vers le sud et le sud-est.
Ainsi, à la mi-août,
l'armée ukrainienne est entrée dans Rabotino, y a engagé des combats de rue et
s'est emparée de deux villages situés sur la corniche de Vremevsky :
Staromayorskoye et Urozhaynoye. À l'est de Rabotino, les Ukrainiens ont
également pu atteindre la première ligne de défense russe.
Discussions d'experts
La lenteur des
progrès a déçu les experts occidentaux et ukrainiens, qui ont commencé à
chercher un responsable à l'échec de la contre-offensive, qui était censée se
terminer par une victoire. L'opinion dominante était que l'armée russe, qui
s'était remise des revers subis à l'automne dernier et avait réussi à
construire une ligne de défense efficace avec des champs de mines, une
infanterie résistante, de l'artillerie, de l'aviation et des hélicoptères,
avait été sous-estimée.
Toutefois, des
raisons tout à fait ridicules ont également été avancées pour expliquer les
échecs de l'Ukraine. Par exemple, les services de renseignement britanniques
ont attribué les malheurs de l'armée ukrainienne à des arbustes et à des
mauvaises herbes, tandis que le vice-ministre ukrainien de la défense, Anna
Malyar, s'en est pris aux journalistes qui ont écrit sur les pertes subies par
la 82e brigade.
Les deux parties ont
également tenté de se rejeter mutuellement la faute : Les experts occidentaux
ont accusé les forces armées ukrainiennes de ne pas assurer un contrôle
opérationnel efficace des troupes, tandis que les Ukrainiens ont fait remarquer
que l'aide qui leur était apportée était insuffisante et livrée trop lentement.
À un moment donné, le commandant en chef de l'armée, Valeriy Zaluzhny, a même
déclaré que les Américains ne comprenaient pas la nature du conflit en cours et
qu'ils essayaient d'appliquer leur expérience de la lutte contre des
détachements de partisans aux réalités de la guerre actuelle. Zaluzhny lui-même
a déclaré que l'opération ressemblait davantage à la bataille de Koursk en
1943.
Batailles pour Rabotino
Au fil du temps, les
forces armées ukrainiennes ont attiré un nombre croissant de nouvelles unités
dans les batailles pour Rabotino. Alors qu'au départ, la contre-offensive était
menée par la 46e brigade aéromobile et la 47e brigade mécanisée, les Ukrainiens
ont finalement été contraints de faire appel aux 116e, 117e et 118e brigades
mécanisées, aux forces de la Garde nationale, aux unités de la 71e brigade
Jaeger et de la 1re brigade de chars, ainsi qu'à de nombreuses unités
distinctes, y compris les forces spéciales du Centre des opérations spéciales
des Marines. Enfin, à la mi-août, l'Ukraine a joué sa carte maîtresse et a
présenté la 82e brigade d'assaut aérien, armée de véhicules de combat blindés
américains Stryker, de véhicules de combat d'infanterie allemands Marder et de
chars d'assaut britanniques Challenger.
Initialement, la 82e
brigade devait être engagée dans la bataille après que l'Ukraine ait percé la
première ligne de défense russe, afin d'obtenir d'autres résultats. Cependant,
les échecs de Kiev ont conduit au déploiement prématuré de la brigade et à ses
premières pertes. Néanmoins, l'armée ukrainienne est parvenue à atteindre
Rabotino et à repousser les troupes russes à la périphérie sud du village,
ainsi qu'à avancer au sud-est de Rabotino, constituant une menace pour les
flancs russes.
À l'occasion de la
fête de l'indépendance de l'Ukraine, célébrée le 24 août, des journalistes
ukrainiens et des blogueurs militaires ont déclaré que le village était sous le
contrôle total de l'armée ukrainienne, mais il n'y a eu aucune confirmation
officielle de cette information. Le 26 août, les combats se poursuivent, les
deux camps subissant des pertes et engageant des forces supplémentaires.
Le front de Vasilevka
En juin, l'armée
ukrainienne a également tenté de se diriger vers Vasilevka, une ville contrôlée
par la Russie et située près du réservoir de Kakhovka. Utilisant la 128e
brigade d'assaut de montagne et la 65e brigade mécanisée, les Ukrainiens ont chassé
les troupes russes des villages de Lobkovoye et de Pyatikhatki. Cependant,
ayant subi des pertes considérables, l'Ukraine ne s'est pas engagée plus avant
dans des opérations d'assaut actives et s'est limitée à des attaques de
démonstration.
Ce succès a permis à
l'armée russe d'employer une partie de ses troupes situées dans cette direction
pour renforcer les défenses dans la région de Rabotino.
La corniche de Vremevsky
Les forces armées
ukrainiennes ont concentré l'ensemble de leur corps de marine dans cette
direction : quatre brigades renforcées par de l'artillerie, dont les 23e et 31e
brigades mécanisées, des unités des 1re et 4e brigades de chars, ainsi que des
forces de défense territoriale et de l'aviation.
Après s'être emparées
de la ligne Levadnoye-Ravnopol-Makarovka, les troupes ukrainiennes ont
progressé pendant un mois et demi dans les champs le long des flancs de
Staromayorsky et d'Urozhaynoe. Cette avancée a finalement permis à Kiev de
repousser les troupes russes hors de la région et de menacer Staromlinovka.
Les médias ukrainiens
exagèrent l'importance stratégique de ce village, le qualifiant de principal
bastion de la défense russe dans la région et ignorant le fait que la première
ligne de défense des forces armées russes est située à une "profondeur
opérationnelle", sensiblement au sud de Staromlinovka. Ce village est en
effet situé au carrefour de plusieurs routes importantes, mais les Russes ont
plusieurs routes de ravitaillement dans la région.
Les résultats de la contre-offensive ukrainienne
Selon la communauté
OSINT Lostarmour, les forces armées ukrainiennes ont perdu, au cours de leur
contre-offensive estivale, environ 46 véhicules blindés de combat International
MaxxPro, 37 chars Bradley, huit chars Leopard et trois véhicules blindés
Stryker version génie. Il ne s'agit là que des types de véhicules blindés
occidentaux qui ont été confirmés visuellement. Dans la région de Rabotino, il
y a plusieurs cimetières de chars qui ne cessent de s'agrandir. À
Staromayorsky, 31 véhicules blindés ukrainiens ont été réduits en cendres, sans
compter les pertes subies au cours des batailles qui se sont déroulées à
proximité.
Compte tenu de
l'absence d'unification des armes au sein de l'armée ukrainienne et des
problèmes liés à l'approvisionnement, à l'entretien et à la restauration des
équipements endommagés, de telles pertes réduisent le nombre d'unités
motorisées. L'armée est désormais entièrement dépendante de la fourniture de
véhicules blindés et d'équipements par les alliés occidentaux. La seule
alternative est la militarisation des véhicules civils.
Les troupes ukrainiennes
elles-mêmes décrivent la pénurie de véhicules blindés à laquelle est confrontée
leur "Garde contre-offensive" : "La brigade du cordon d'acier...
Dans le second cas, le groupe marche 7 km pour mener une opération d'assaut.
C'est 7 km à pied. Et quand vous êtes complètement f*** et que vous arrivez
presque à destination, ils commencent à vous pousser de toutes leurs
forces".
En outre, au cours
des batailles de l'été, l'armée ukrainienne n'a pas été en mesure de gérer
efficacement les troupes aux niveaux tactique et opérationnel. Les plus grandes
unités de l'armée ukrainienne sont encore des brigades (2.000 à 4.000
personnes), tandis que la Russie dispose de divisions (4.000 à 20.000
personnes) et d'unités d'armes combinées (plus de 40.000 personnes) que
l'Ukraine ne peut combattre qu'en fusionnant des brigades distinctes dont les
capacités de combat varient.
Le plan stratégique de la Russie
Dans le cadre de la
préparation de la défense du corridor terrestre vers la Crimée, le commandement
russe a renforcé le site des futures batailles par une ligne de défense et a
également retiré un important groupe de troupes en direction de Kupyansk et de
Krasny Liman.
Une éventuelle
offensive russe en direction de la rivière Oskol constitue une menace pour les
Ukrainiens, car elle pourrait entraîner la perte d'un site important capturé
par Kiev en octobre 2022. L'armée ukrainienne a donc été contrainte de
transférer des brigades nouvellement formées dans la région. Ainsi, les 88e,
41e, 32e, 43e, 44e, 42e et 21e brigades mécanisées ont été attirées ici depuis
le sud. Il est également possible que la
8e brigade et la 13e brigade Jaeger se dirigent actuellement vers Kupyansk.
Les troupes russes
ont mené plusieurs attaques de démonstration en direction de Borovaya et de
Kupyansk en juillet-août de cette année. Occupant plusieurs dizaines de
kilomètres carrés, elles ont forcé l'Ukraine à transférer des réserves dans
cette direction et ont détourné le général Alexander Syrsky de la bataille près
d'Artemovsk.
Perspectives d'avenir
Voici comment les
combattants de la 46e brigade ukrainienne évaluent la direction de Melitopol :
"La prochaine étape est Novoprokopovka et c'est probablement tout. Plus
loin se trouve la principale ligne de défense des Russes. De plus, un coin profond
dans la région de Rabotino serait une opportunité pour les envahisseurs de nous
frapper sur le flanc depuis les régions de Kopan et Novofedorovka. Nous
devrions alors soit étendre le front en direction de Nesteryanka-Kopan et
Belogorye, soit obtenir quelque chose de similaire à ce que nous aurions pu
obtenir à Bakhmout - un enveloppement de flanc avec encerclement". Cela
signifie que les Ukrainiens ne s'attendent pas à percer la première ligne de
défense échelonnée de la Russie dans cette zone.
La campagne d'été
touche à sa fin. Un mois de septembre chaud et sec permettra peut-être de
prolonger quelque peu l'effusion de sang, mais en octobre, les pluies
transformeront la steppe en un immense bourbier, particulièrement dangereux
pour les véhicules blindés lourds de l'OTAN.
Les deux armées sont
épuisées par les batailles de l'été et, dès que le temps se gâtera, elles
commenceront probablement à soigner leurs blessures et à se préparer pour les
batailles à venir. Pendant ce temps, l'Ukraine tentera d'obtenir de l'aviation
pour sa deuxième tentative de contre-offensive, bien qu'il serait préférable de
reconstituer d'abord les brigades mécanisées.
Quant à l'armée
russe, elle continuera à mettre en place sa défense et pourrait lancer une
série de contre-attaques afin d'améliorer ses positions tactiques ou, au
contraire, se concentrer sur les directions d'Artemovsk ou de Kupyansk. Par
ailleurs, au cours de l'automne et de l'hiver, l'industrie militaire russe
continuera à traiter la question de l'approvisionnement de l'armée en obus, en
véhicules blindés et en munitions de barrage à plus longue portée pour la
guerre de contre-batterie.
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Date de publication : 31 août 2023 in Russia Today
Traduction : Dialexis avec Deepl